A più di duemila anni dalla sua comparsa, il messaggio cristiano ha compiuto un lungo e travolgente cammino che interessa oggi tutti i continenti; andare alle sue radici, ripercorrendone le fasi iniziali, rappresenta sempre un viaggio affascinante, soprattutto quando - come nel caso della presente pubblicazione - il punto di vista prescelto è quello inconsueto e poco battuto che riguarda la cristianizzazione dei paesi oltre i confini dell'Impero romano.
I primi mille anni di storia cristiana hanno visto nascere e consolidarsi una grande varietà di Chiese orientali, molte delle quali vive ancora oggi, che hanno dato un contributo peculiare e specifico alla diffusione del messaggio evangelico, costituendosi come realtà di natura religiosa, spirituale e dottrinale, ma anche sociale, civile, politica e culturale.
Se la prospettiva universale propria del cristianesimo si costruisce attraverso gli elementi locali, l'attenzione del presente studio - che si avvale della collaborazione di alcuni tra i maggiori esperti italiani e internazionali -, focalizzandosi sulla storia e sulla letteratura delle Chiese orientali in senso stretto (copta, etiopica, siriaca, assira, dell'India, armena, georgiana) ma anche su altri aspetti spesso trascurati che riguardano l'ambiente giudaico delle origini cristiane, la prima letteratura cristiana, lo gnosticismo e il manicheismo, fornisce un quadro d'insieme dei primi secoli cristiani incisivo e di grande originalità.